Darwin, Charles (1809-1882) - Natürliche Zuchtwahl

Woher kamen die neuen Pflanzen-und Tierarten? Der französische Naturforscher Jean-Baptiste de Lamarck hatte um 1800 unterschiedlich alte Fossilien aus der Umgehung von Paris untersucht und festgestellt, daß sich viele Lebewesen im Laufe der Erdgeschichte verändert hatten. Daraus gewann er die Überzeugung, daß aus vorhandenen Arten neue Arten entstehen können. Immer mehr Wissenschaftler schlossen sich dieser Meinung an. Diese Vorstellung. die damals revolutionär anmuten mußte, wurde nun als ,,stammesgeschichtliche Entwicklung.` und ,,Evolution der Lebewesen « bekannt. Lamarck glaubte, auch die Ursachen ftir solche Veränderungen gefunden zu haben:

- Organe, die häufig gebraucht werden, entwickeln sich stärker.

- Wenig gebrauchte Organe bilden sich während des Lebens zurück.

Falls es möglich wäre, daß im Laufe des Lebens erworbene Eigenschaftten an die Nachkommen vererbt werden, könnten über viele Generationen hinweg neue Arten entstehen Bis heute gibt es allerdings keinen Hinweis darauf, daß erworbene Eigenschaften vererbbar sind.

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Wie Lamarck war auch der Engländer Charles Darwin der Ansicht, daß sich Arten im Laufe der Zeit verändem. Davon hatten ihn vor allem Beobachtungen überzeugt, die er während einer 5 Jahre dauernden Weltreise sammeln konnte.

Im Gegensatz zu Lamarck gab Darwin eine andere, bis heute anerkannte Erklärung, wie es zur Entstehung neuer Arten kommen kann:

Pflanzen und Tiere bringen in der Regel mehr Nachkommen hervor als nötig wäre, um die Eltern zu ersetzen. Die Nachkommen wiederum unterscheiden sich in verschiedenen Merkmalen, die weitervererbt werden. Diejenigen Nachkommen, die besser an die Umwelt angepaßt sind, haben größere Chancen, selbst wieder Nachkommen zu haben. Daher vererben sie ihre positiven Eigenschaften weiter. Darwin bezeichnete dies als ,,natürliche Zuchtwahl".

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Mutation. Auf einem Bauernhof in Clackmanshire, Schottland, wurde im Jahre 1961 eine ganz besondere Katze geboren. Anders als ihre Geschwister hatte sie keine stehenden, sondern seitlich abgeknickte Ohren. Diese ungewöhnliche Eigenschaft war durch eine plötzliche, spontane Änderung in ihrem Erbgut entstanden. Man bezeichnet dies auch als Mutation. Mutationen im Erbgut werden an die Nachkommen vererbt. Auch die Jungen dieser Katze hatten Kippohren. So hatte sich eine neue Katzenrasse gebildet, die Schottische Faltohrkatze.

Bei allen Lebewesen kommen Mutationen vor. Im Jahre 1190 trat erstmals die Blutbuche, im Jahre 1836 die Trauerbuche auf. Sie entstanden durch Mutationen der Rotbuche.

Selektion. Manche Lebewesen, die durch eine Mutation neue Eigenschaften aufweisen, sind an ihre Umgebung besser angepaßt ais ihre Artgenossen. Was das für Folgen haben kann, zeigt ein Beispiel aus England: Dort lebt der Birkenspanner, ein Nachtfalter. Noch zu Beginn des letzten Jahrhunderts gab es fast nur helle Exemplare mit grauen Flügeln. Tagsüber ruhte der Falter an Ästen und Stämmen, die mit grauen Flechten bewachsen waren. Dort war er gut getarnt und wurde von seinen Freßfeinden nur schwer erkannt.

Mit Einsetzen der Industrialisierung vor etwa 150 Jahren wurde die Luft in weiten Gebieten Großbritanniens verschmutzt. In der schlechten Luft sind die Flechten abgestorben, und die dunkle Rinde der Bäume kam zum Vorschein. Auf ihr wurde der helle Birkenspanner von den Vögeln leicht entdeckt und gefressen.

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Nun gab es aber auch immer wieder Birkenspanner mit dunklen Flügeln. Diese Eigenschaft war durch eine Mutation entstanden. Auf der dunklen Baumrinde waren diese Falter schwer zu erkennen. Sie hatten bessere Überlebenschancen und konnten sich ausbreiten. So findet man heute in Industriegebieten Englands die dunkle Form des Birkenspanners, in industriearmen Landschaften aber noch die helle Form.

Von der Umwelt häügt es ab, ob sich eine Mutation für ein Tier als vorteilhaft erweist. Lebewesen mit einem ungünstigen Merkmal (z. B. die helle Flügelfarbe) haben weniger Nachkommen als ihre Artgenossen. Dieses Merkmal wird also nach einiger Zeit verschwinden. Man spricht hier von Selektion.