Mauritius 1865 km²

Rodrigues 104 km²

Cargados-Carajos und Agalega 71 km²

Die Insel Mauitius war wahrscheinlich schon ab dem 10. Jahrhundert den arabischen Handelsschiffern bekannt. Mit ihren Schiffen drangen sie bis zu den Seychellen, Komoren und Maskarenen vor. Europäer betrateten erst 1511 zum ersten Mal die Insel, es waren Portugiesen, in deren Diensten Araber standen und ihnen die Lage der Inseln bekanntgaben. Da es keine einheimische Bevölkerung und damit keine Handelsgüter gab, war die Insel für die Portugiesen nur als Station von Nutzen. Dort wurden Wasser und Lebensmittel aufgefrischt und man konnte sich vor plötzlich einsetzenden Wirbelstürmen im Indischen Ozean in Sicherheit bringen. Die Seefahrer setzten Schweine und Ziegen auf der Insel aus, bei der Rückfahrt wurden sie eingefangen und geschlachtet. Diese Nutztiere störten die einheimische Inselflora und -fauna erheblich.

Ab 1598 versuchten die Holländer die Insel zu kolonisieren. Auch Dänen, Engländer und Franzosen kamen, schlachteten die essbaren einheimischen Tiere, deckten sich mit Fleisch ein und verschwanden wieder. Die Niederländer wollten keine Konkurrenz und anektierten die Insel offiziell, ab 1683 entstanden zwei Siedlungen, die aber schon nach 2 Jahren wieder aufgegeben wurden. Rattenplagen, Erdrutsche und Wirbelstürme liessen die ersten Kolonisten schnell aufgeben. Auch ein zweiter Versuch Jahre später scheiterte. Die Höllander schafften es jedoch, trotz der kurzen Präsenz, erheblichen Einfluss auf die weitere Entwicklung der Insel zu nehmen. Einheimische Tiere wie der Dodo und die Elefantenschildkröte wurden komplett vernichtet, sprich: aufgegessen. Die Ebenholzbestände überlebten auch nicht. Mit Einführung des Zuckerrohrs wurde der Grundstock gelegt für die spätete Monokultur. Und die Holländer brachten zu guter Letzt auch die ersten Sklaven aus Madagaskar und Afrika auf die Insel.

Als die Holländer um 1710 nun endgültig die Insel Mauritius in Richtung Südafrika verlassen hatten, setzten sich Seeräuber auf Mauritius fest. Sie operierten immer dreister im Indischen Ozean und fügten der Handelsschiffahrt erheblichen Schaden zu. Also griffen die Franzosen ein als eine Handelsmacht, die gegen das gut organisierte Piratentum kämpfte. Frankreich nahm die Insel in Besitz und nannte sie "Ile de France". Ein Aufschwung für Mauritius war die Folge, vorangetrieben vom Gouverneur Bertrand Francois Mahé de Labourdonnais und seinem Nachfolger Pierre Poivre. Strassen wurden augebaut, Gewürze angepflanzt und neue Siedler ins Land geholt. Aber nur 15% der damaligen Bevölkerung waren Weisse, der Rest Sklaven.
Im Zusammenhang mit der französischen Revolution kam es 1793 zum Krieg gegen England, in dessen Folge Großbritanien 1810 die Insel Ile de France besetzte. Damit hatte Frankreich auch die letzte seiner ehemaligen Besitztümer im Indischen Ozean verloren. 1814, nach Friedensschluss in Paris, wurde die Insel dann den Briten übereignet, die wieder den alten Namen Mauritius benutzten.

In den Kapitulationsbedingungen von 1810 war den französischen Siedlern eine Zukunft, frei von englischen Einflüssen, versprochen worden. Sie durften ihre Religion ausüben, ihre Sprache sprechen und sogar ihre Gesetze behalten. Wirtschaftlich investierten die neuen Herren vornehmlich im Zuckerrohranbau, Mauritius konnte damals zu Recht als Zuckerinsel bezeichnet werden. Die "Zuckerbarone" gaben in Politik und Gesellschaft den Ton an und sie wehrten sich hefig gegen die Befreiung der Sklaven.

Doch 1835 wurde die Sklaverei dennoch abgeschafft. Da die entlassenen Sklaven nicht mehr auf den Feldern schuften wollten, kamen zunehmend indische Plantagenarbeiter auf die Insel, die jedoch oft ebenfalls unter sklavenähnlichen Umständen gehalten wurden. Mit falschen Versprechungen wurde viele aus den Elendsvierteln der indischen Städte hierher gelockt, man erzählte ihnen, sie würden in einer anderen indischen Stadt arbeiten. Viele starben bereits auf der Überfahrt.
In der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts brach über der Insel eine Folge schwerer Katastrophen herein. Angefangen mit den Malariaepidemien der Jahre 1866/67, denen Zehntausende zum Opfer fielen, über Cholera-, Pocken- und Typhusepidemien zu tropischen Wirbelstürmen. Die Bevölkerungsmehrheit lebte unter ärmlichen Verhältnissen, von Übersee eingeschleppte neue Krankheiten konnten sich ungehindert vermehren. Es entstanden Ernährungsprobleme, da die Bevölkerung innerhalb weniger Jahre gigantisch anwuchs. Allein 500.000 Manschen kamen aus Indien, andere aus China.Durch Krankheiten wurde die Bevölkerung dezimiert und die Elite begann abzuwandern. Die einzige Schicht, die über eine gute Ausbildung verfügte, nahm neben Know-How auch Kapital aus dem Land.

Zwischen den beiden Weltkriegen erlebte Mauritus wieder einen kleinen Aufschwung, der auch von sozialen Fortschritten begleitet wurde. 1901 hatte Mahatma Gandhi die Insel besucht, um seinen indischen Landsleuten zu mehr Rechten zu verhelfen. Dieser Besuch löste einen langfristigen Befreiungsschub aus, der letzten Endes zu besseren Lebensbedingungen und mehr politischen Rechten für die Inder führte.

Der wirtschaftliche Aufschwung wurde durch den zweiten Weltkrieg unterbrochen. Handelschiffe wurden für Kriegshandlungen gebraucht und die Insel war von der Welt abgeschnitten, bis 1942 die Engländer einen Militärflughafen errichteten. Damit war Mauritius wieder an Europa und Asien angebunden. Die Malaria und Cholera wurden bekämpft, Anfang der 50er Jahre waren die Krankheiten verschwunden.

1965 wurde die Insel in die Unabhängigkeit entlassen, bei den Wahlen von 1967 sprach sich die Mehrheit der Bevölkerung dafür aus. Nach 150 Jahren englischer Herrschaft wurde Mauritius dann am 12. März 1968 zum

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unabhängigen Staat erklärt. Erster Premierminister wurde der Führer der Arbeiterpartei, Seewoosagur Ramgoolam.

1976 waren die ersten Wahlen seit der Unabhängigkeit, 1992 wurde die Monarchie abgeschafft und eine Präsisialrepublik ausgerufen. 1995 wurde der Sohn des ersten Premiers, Navinshandra Ramgoolam ebenfalls zum Premierminister gewählt (siehe auch Kapitel „Staatsform und Regierung“).